Windows XP est une ligne de systèmes d'exploitation multitâche propriétaire développé par Microsoft pour tout usage de l'ordinateur. Comprenant les ordinateurs fixes, portables et Media Center. Les lettes "XP" proviennent d'eXPérience leur devise. Il a pour nom de code "Whistler" et a été renommé enfin en Windows XP. Windows XP est officiellement le successeur officiel de Windows Me et de Windows 2000 et est le premier système d'exploitation familial développé par Microsoft basé sur le noyau de NT et l'architecture de Windows NT. Windows XP est sorti le 25 octobre 2001 et en janvier 2006, selon une estimation, il a été vendu à près de 400 millions de copies selon un institut statistique américain. Il est désormais remplacé par Windows Vista depuis le 30 janvier 2007.

L'édition la plus courante de Windows XP est la version Familiale qui est conçue pour les utilisateurs domestiques tandis que la Professionnelle qui comprend le partage avancé et le Symmetric multiprocessing en plus, et est destiné aux utilisateurs avec pouvoir (sur le réseau) et aux ordinateurs de société. Windows XP Media Center a des fonctionnalités multimédia complémentaires pour permettre par exemple de voir et d'enregistrer la TV, regarder plus confortablement des DVD's, ... Windows XP pour Tablet PC est une version spécialement conçue pour les Tablet PC's. Deux versions distinctes de Windows XP en 64 bits sont sorties, une pour les processeurs Itanium et une pour les processeurs x86-64.

Windows XP est connu pour sa stabilité et son efficacité qui est améliorée par rapport aux anciennes versions de Microsoft Windows. Son interface utilisateur se présente comme complètement remodelée, un changement que Microsoft justifie en disant qu'il est plus simple d'utiliser un système d'exploitation avec une belle interface par rapport aux anciennes versions. De nouveaux logiciels de gestion ont été inclus pour éviter le blocage de l'ordinateur dû aux trop nombreuses DLL dans les versions antérieures. C'est aussi la première version de Windows qui nécessite une activation du produit pour combattre la copie illégale de Windows (c'est-à-dire l'utilisation d'une version de Windows sans avoir acheté la licence) ; néanmoins, il est toujours possible de contourner ce mécanisme de protection (le nom de ce mécanisme est Windows Genuine Advantage). Windows XP a été fortement critiqué par des utilisateurs pour ses vulnérabilités de sécurité, l'intégration obligatoire d'Internet Explorer et du Lecteur Windows Media pour la stabilité du système.

Le développement de Windows XP a commencé en 1999, lorsqu'on a commencé le développement de Windows Neptune un système d'exploitation qui a essayé d'être la version "familiale" de Windows 2000. Ce projet a été abandonné et un nouveau a commencé: Whistler qui devint notre Windows XP. Un grand nombre d'idées des projets Neptune et Odyssey ont été intégrés à Windows XP.