Qui ne connaît pas le Banque de France, créée par Napoléon Bonaparte, le 18 janvier 1800 (28 nivôse de l'an VIII). Suite à la proposition du financier suisse Jean-Frédéric Perregaux, Napoléon alors tout nouvellement Premier Consul, créa par décret la Banque de France. Le nouvel établissement absorba la Caisse des Comptes courants et s'installa à son siège à Paris. La banque de France obtint un droit d'émission de billets, limité dans un premier temps à paris. Elle avait le droit d'en imprimer autant qu'elle le souhaitait, à la condition qu'ils puissent être échangés immédiatement contre leur contrepartie en or.

La Banque de France n'était pas une banque ordinaire. Étant donné son droit exclusif d'émettre de la monnaie dans toute la France, on l'appelait « banque centrale ». Ses clients étaient les banques commerciales ordinaires dont le métier est de prêter de l'argent aux particuliers et aux entreprises. Les premières années de la banque de France seront difficiles sous le Premier Empire. De nombreux client doutant de la valeur de leurs billets exigeront de les échanger contre de l'or. Pour surmonter la crise, napoléon 1er renforcera son autorité sur la Banque de France. Il en confiera la direction à un gouverneur et deux sous-gouverneurs qu'il nommera lui-même et, de cette façon, l'assemblée des actionnaires n'aura plus aucun pouvoir sur la banque centrale.

Depuis 1848, sous la Seconde République, les Français ne peuvent plus obtenir le remboursement de leur papier-monnaie contre de l'or. La confiance dans le papier-monnaie étant établie, personne ne s'inquiète de cette mesure.

Par une loi du 12 mai 1998, la Banque de France a cédé son droit d'émission à la Banque Centrale Européenne, à Francfort. Depuis, elle est, comme les onze autres banques centrales de la zone euro, une filiale de la Banque Centrale Européenne. Depuis le 1er juin 1998, le Système Européen des Banques Centrales (SEBC) regroupe les douze banques Centrales de la zone euro et, est chargé d'appliquer et de mettre en œuvre la politique monétaire induite par la Banque Centrale Européenne (BCE).

La Banque de France est surtout connu des particuliers pour son rôle dans la gestion des dossiers de surendettement et d'interdictions bancaires. Les procédures de surendettement gérées par les commissions départementales de surendettement sont présidées par les préfets et leur secrétariat est assuré par la banque de France. La Banque de France centralise les informations individuelles sur les incidents de paiement, recensées dans le fichier Central des Chèques (FCC) et le Fichier des Incidents de remboursement des Crédits aux Particuliers (FICP) et la diffuse auprès des organismes bancaires français. Elle recense également les informations sur les chèques volés ou perdus, répertoriés dans le Fichier National des Chèques Irréguliers (FNCI).